纸币的制作成本低，更易于保管，携带和运输，避免了铸币在流通中的磨损。纸币是当今普遍使用的货币形式，而世界上早出现的纸币，是中国北宋时期四川成都的“交子”。中国是世界上早使用纸币的国家。 纸币是指，代替金属货币进行流通，由国家发行并强制使用的货币符号。与金属货币相比，纸币的制作成本低，更易于保管携带和运输，避免了铸币在流通中的磨损。

世界上共有两百多种纸币，流通于世界193个立国家和其他地区。作为各国货币主币的纸币，精美、多侧面地反映了该国历史文化的横断面，沟通了人民的经济交往。世界上比较重要的纸币包括美元、 欧元、人民币、 日元和英镑等。 纸币上的图案大致能够反应一个国家的价值取向，其内容也传递了一个国家的政治制度、文明程度。它是一张国家名片，呈现了这个国家在努力倡导一种什么样的国家伦理。
纸币是代替金属货币执行流通手段的由国家（或某些地区）发行的强制使用的价值符号。人们初认为，只有金属货币才是货币。纸币、银行券等价值符号出现后，人们又把它们纳入货币范围之内。后来逐渐认识到，银行存款也具有与纸币一样的性质，利用它能够购买商品，支付劳务。并且，银行存款与金属货币和纸币等之间存在着频繁的对等转化。金属货币、纸币等存入银行，即为银行存款，从银行取出即为金属货币、纸币等货币。金属货币、纸币等与银行存款的这种转化，不是货币与非货币的转化，而是两种不同货币形式之间的转化。