花钱源于汉代，花钱在早期使用的时候主要是汉族民间自娱自乐的一种玩钱，这种钱币由于不是流通钱，因此它的材质大都比较粗糙，汉族民间把这种钱俗称为“花钱”。“花钱”虽然具有钱币的形态，但不作流通使用，是钱币中的“非正用品”。汉族民间花钱的种类繁多，诸如开炉、镇库、馈赠、祝福、玩赏、戏作、配饰、生肖等等都要铸钱，这种“钱”，其实是某种需要的品、吉利品、纪念品。其中“吉语钱”是比较普遍的一类花钱。主要以“长命富贵”、“福德”、“加官进禄”、 “天下太平”等吉语为内容，这同时也反应了中国传统文化的渗透力。

花钱中的字文图案千姿百态，各具姿容，称它为古代“ 铜版画”并不过分。花钱中丰富的内容，是各代民俗民风的缩影；吉祥的内涵，代表着古代汉族人民对美好生活的向往和祝福。花钱和古钱的联系，不但体现在它们形制的相似，而且体现在它们来源、工艺等方面的紧密联系。正因为花钱有多种亮点，花钱收藏队伍中不但包括了古钱收藏者，而且也包括了古 文化爱好者，艺术品爱好者等等。

中国厌胜钱的历史源远流长，它应该与 金属铸币 有着相同的来源，即 实物货币 。实物货币除了充当物物交换的媒介，也就是其货币的职能外，还具有其原本具有的实用功能，如 海贝 除了被当做货币，还是一种装饰品。 殷商时期 的青铜贝币是中国早的金属货币，但从出土的情形开看，有的铜贝是与海贝一起作为财富被放置在墓室的，也有的是在出土于车马坑作为马匹饰物的，而后者的用途就与后世的压胜钱类似。

在春秋战国时期的金属铸币上，往往铸有一些与祭祀有关的用语或吉祥词语。如 平肩弧足空首布 的铭文中有记牲畜等文字，如“卯”“牛”组合字，“卯”“田”组合字等，应是指 卯时 祭祀用的供物； 齐刀 、即墨刀、安阳刀的背面铭文总有“日”、“吉”、“大昌”、“辟封”、“安邦”、“大行”等吉语；燕刀、燕圜钱的背面铭文中有“吉”字；战国秦“半两”钱的背面也曾经发现过祈求财富的吉语“千贝”。在先秦时期，人们就开始把铜钱陪葬在坟墓里，以求逝者在另一世界中继续享受财富。而用作冥钱的仿制货币，如陶钱、石钱也相继出现。战国时期， 燕国 弧背尖首刀币和 齐国 “ 齐法化 ”刀币的背面都已铸有“吉”字的，而齐国六字刀币“齐建邦长大刀”也有学者认为是田单复齐时齐国特别铸造的纪念币。
西汉之初的宜子半两、太常半两等钱穿口均为菱形，而菱穿的目的可能是出于美观和佩带时始终保持钱体字文端正。由此判断，它们应该是被用来佩戴的。王莽至东汉时期，钱文类花钱的种类很多但数量很少，典型的有背面铸有吉语、规矩纹或星象纹等的五铢、大泉五十等钱。另外，汉代还有一类挂钱（一说为扣饰），钱上有一大圆环，钱下有一小方环，面文多为“日入千金、长毋相忘”和“除凶去央、辟兵莫当”，在上海福泉山西汉墓及内蒙古汉墓均有出土。
开炉钱是在鼓铸行用钱之前，为祛邪避殃，迎祥纳福，或进呈上司而特意铸造、具有纪念性质的钱币。唐 开元通宝背三祥云，（25.6*1.4mm），此开元通宝背后三朵祥云铸造不同于正用品，应为盛唐时期宫中祈福之用。祥云代表祥瑞之兆，彰显开元盛世的繁荣昌盛。目前已知开元通宝背三祥云存世仅数品而已，为开元系列中大名誉品，极美品
刚开始是由于古代先民由于受认知程度的限制，对自然力量造成的灾难感到不可抗拒，对生理现象带来的生死不能理解，加之源于有神论的信仰与精神崇拜物，对受命于天的君王表现出敬畏和赞颂所铸造的。随着生活水平的提高，同时对幸福、、多财、多子等现实利益的祈盼和追求。于是，人们把这种心理以寄求的形式表现出来，起初将其赋予特定之物上，这或许是某棵树、一座山。所以就会有人将这种心理寄求铸造于携带方便的钱币之上，作为配饰或符携带以及悬挂。
到了宋代之后，因为道教盛行，因此也铸造过很多道教人物故事的花钱，同时那个时候的花钱做工精美，字文图案千姿百态，各具姿容，铜质精良程度达到了时刻。等到了明清时期，花钱中丰富的内容，吉祥的内涵，铸造出各代民俗民风的缩影，把代表古代中国人民对美好生活的向往和祝福都容铸在钱币上边，其内容或是祈求自己能够升官发财、吉祥如意，或是祈求自己能够健康等，类似于纪念章，纪念币，使花钱的铸造和流传到了鼎盛时期，花钱的种类也涉及到了生活中大大小小各个方面。
另外汉代还有一种挂钱，一说为挂式，钱上有一大圆环，钱下有一个小方环，面文多为日入千金、长毋相忘，和除凶去央、辟兵莫当等，在上海福泉山汉墓以及内蒙古汉墓均有出土，汉代之后直到南北朝时期，花钱种类及数量都非常，南朝梁武帝箫衍太清年间著有的太清丰乐钱，曾被认为属于吉语花钱。