随着物品交换的发展，出现了货币。货币开始是由大家公认的某些等价物充当，如贝壳等。后来逐渐由金银等贵金属充当。金属货币使用久了，就会出现磨损，变得不足值，人们就意识到可以用其他的东西代替货币进行流通，于是就出现了纸币。 世界上早的纸币是中国北宋时期四川成都的“ 交子”。在欧洲使用的纸币是1661年由 瑞典银行发行的，不过那时发行纸币只是权宜之计，并不是作为真正的货币。1694年，英格兰银行创立，开始发行银单。银单初是手写的，后来才改为印刷品。

中国是世界上早使用纸币的国家之一，特别是到了明清时期，各地钱庄银号自己印制的兑票五花八门。到了清代中末期，私钞比较盛行，尤其清咸丰年以后，由于中国产生了历史上大的通货膨胀，银两铜钱较沉重且不便于随身携带，这就使得私钞的印制比较普遍。其中，印钞用的钞版多是手工精心雕刻而成的。私钞在制作的过程当中比较注意造型，私钞表面多反映民间的典故，吉语，做人，做事等。 民间私钞是清朝末年的钱庄、银号发行的各种信用货币。私钞有一定的使用期限，到期后私钞和钞版一并销毁。因此，留传下来的老钞版很少。现今的古玩市场上，老钞版成了很多钱币收藏爱好者们喜欢的藏品。
对纸币进行初步加工处理是集币的首要工作，因为纸币一旦进入市场，经流通之后，都或多或少会受到污染，表面会很脏并附着很多细菌，如果不对其进行初步加工，细菌在潮湿地便会发霉、产生霉点，这样便会污染我们的集钞本，影响收藏效果，也会降低收藏品的 品相和价值，减少其保存寿命。可见，一套行之有效的归类整理方法对于纸币收藏者而言是至关重要的。