花钱源于汉代,花钱在早期使用的时候主要是汉族民间自娱自乐的一种玩钱,这种钱币由于不是流通钱,因此它的材质大都比较粗糙,汉族民间把这种钱俗称为“花钱”。“花钱”虽然具有钱币的形态,但不作流通使用,是钱币中的“非正用品”。汉族民间花钱的种类繁多,诸如开炉、镇库、馈赠、祝福、玩赏、戏作、配饰、生肖等等都要铸钱,这种“钱”,其实是某种需要的品、吉利品、纪念品。其中“吉语钱”是比较普遍的一类花钱。主要以“长命富贵”、“福德”、“加官进禄”、 “天下太平”等吉语为内容,这同时也反应了中国传统文化的渗透力。
在春秋战国时期的金属铸币上,往往铸有一些与祭祀有关的用语或吉祥词语。如 平肩弧足空首布 的铭文中有记牲畜等文字,如“卯”“牛”组合字,“卯”“田”组合字等,应是指 卯时 祭祀用的供物; 齐刀 、即墨刀、安阳刀的背面铭文总有“日”、“吉”、“大昌”、“辟封”、“安邦”、“大行”等吉语;燕刀、燕圜钱的背面铭文中有“吉”字;战国秦“半两”钱的背面也曾经发现过祈求财富的吉语“千贝”。在先秦时期,人们就开始把铜钱陪葬在坟墓里,以求逝者在另一世界中继续享受财富。而用作冥钱的仿制货币,如陶钱、石钱也相继出现。战国时期, 燕国 弧背尖首刀币和 齐国 “ 齐法化 ”刀币的背面都已铸有“吉”字的,而齐国六字刀币“齐建邦长大刀”也有学者认为是田单复齐时齐国特别铸造的纪念币。
镇库钱是钱局在开铸流通钱之前,为压服邪恶,祈求吉祥而特意铸造的大型超重钱。其早源于南唐,以后历朝皆有铸造。清 “宝源局造”背“镇库”大钱,直径11.6厘米,穿孔边长1.8厘米,此钱采精铜所铸,字体十分立体深峻,笔画纤细爽利,地章平整光滑,雕工极为,包浆熟美,极为,迄今仅发现四、五品而已,其中三枚流失海外,一枚下落不明,此枚为国内仅存。中国嘉德2013年春季拍卖会,终以253万成交。
钱币作为一种物质文化,是从其所在时代的社会文化中沉淀下来的,从一个或多个侧面反映了钱币铸造的特定历史时期的政治、经济、文化的历史概貌,以及这个特定历史时期社会人群不同的心理。由于钱币在社会的政治、经济、文化生活中的特殊地位,钱币又是其铸造时期政治、经济、文化状况的重要的物质见证之一,因此有着其它历史文物的文化价值。
到了宋代之后,因为道教盛行,因此也铸造过很多道教人物故事的花钱,同时那个时候的花钱做工精美,字文图案千姿百态,各具姿容,铜质精良程度达到了时刻。等到了明清时期,花钱中丰富的内容,吉祥的内涵,铸造出各代民俗民风的缩影,把代表古代中国人民对美好生活的向往和祝福都容铸在钱币上边,其内容或是祈求自己能够升官发财、吉祥如意,或是祈求自己能够健康等,类似于纪念章,纪念币,使花钱的铸造和流传到了鼎盛时期,花钱的种类也涉及到了生活中大大小小各个方面。
花钱大多数不作为流通货币使用,花钱也可以说是现代纪念币的起源,汉朝初年铸有宜官半两、宜子半两、太常半两、金贝半两等花钱,用途可能用来陪葬、也可能用来佩戴使用,此花钱有争议,部分学者认为属于流通货币,在汉代五珠钱中有的钱币两面铸有宜官、宜子、大吉等字样。